hazel

Hazel

　あ、まずいと思ったときは、もう遅かった。
　左目だけに、おぼえのある痛みが走る。慌ててまばたきしたが、それは出てゆくどころか、もっと奥まで入り込んでしまったらしい。見る間に視界が滲み、色彩が流れる。目を覆って、おれはバスルームに駆け込んだ。
　鏡の前に立ち、瞼を指先で押し広げる。それだけで、異物感に神経が悲鳴を上げた。痛みをこらえつつ、蛇口をひねって掌に水を取り、その中でまばたきしてみる。涙の溢れていない右目で、もう一度鏡の中を必死で探るが、あいにくおれの毛髪の色は淡すぎて、どこに紛れ込んだのか、まるで見当がつかない。痛みの元をたどれば、下の方にあるらしいということは分かるのだが、その気配すら確認できなかった。
　「あっ、つぅ……」
　眼球をほんのすこし、動かしただけで、また激痛が走った。こんなとき、この特殊な身の上は、不便きわまりない。眼科に走ってゆくことなど出来はしないし、医者でなくとも誰かがちょっと覗き込んで、よくよく観察すれば、おれのひとみの中にカメラの照準のような、奇妙な模様が入っているのがすぐ分かってしまう。目が隠れるほどに、前髪を伸ばしているのは、このひとみを見られたくないせいでもあるのだ。決して彼が言うように、『美しいまなざしを、出し惜しみしている』訳でも、『清らかな泉を、浮世に曝すのを恐れている』のでもない。
　「どうした、アルベルト。どこか具合でも？」
　背後から声がかかり、そっと、指先が肩口に触れた。
　静謐な指先。ふわりと漂う、いつものコロンの匂い。じっとりと背筋を濡らしていた冷や汗が、すうっと引いてゆくのが感じられた。たったそれだけのことで、安寧をもたらしてくれる。このうえなくやさしい、おれの恋人。
　膝をついてしまったおれを、大きく見開かれた彼のひとみが、心配そうに見下ろしている。ゆっくりと、おれの目線まで下がってくるそのひとみを眺めながら、彼は逆さ睫に苦しめられたことはないのだろうかと、ふと思った。こんなに大きな目を、長い睫をしているというのに。
　「すまん、グレート。ちょっと……見てくれないか」
　「逆さ睫か？　だいぶ、辛そうだな」
　どれ、上を向いてごらん。顎にもう一方の手がかかる。片方の手で、おれの肩を撫で擦りながら、涙が溢れ続ける左目の縁を、そっと探る。また、激痛が走って、おれはくちびるの端をぐいと曲げた。
　痛いだろうが、もうちょっと、我慢するんだぞ。いい子だから。
　指先が、ちょっと顎を引いて、と指示を出す。促されるままに顎を引くと、彼の顔が、もっと近くに寄ってきた。こっくりとまろやかな、彼のひとみの色に、包まれる。まるで、接吻を交わす、そのときのように。
　どきりと、胸の奥で心臓が跳ね上がった。
　虜になる、というのは、きっとこんな瞬間のことを言うのだろう。あんなに激しかった痛みすら忘れて、視線を奪われる。もうずいぶんと長い間、彼とふたりきりで暮らしているのに、ちっとも慣れることはない。毎日、毎日、小さな発見をしながら、おれは彼に恋をする。虜にされる。
　こんなに真剣なまなざしで、おれを見てくれるの？　ただひとり、おれだけを見ていてくれる？　……ずっと？
　難しげに寄せられていた目の前の眉が、ふっと緩んだ。
　「お、見えたぞ。ここなら……大丈夫。今、取ってやるからな」
　はしばみ色が、目の前いっぱいに広がり、引いてゆく。名残惜しさに、彼を引き寄せようとしたそのとき、近寄ってきたものは……彼のくちびる？
　ずきりと、からだの芯が疼く。一瞬、何が起こったのか分からずに、おれは両目をしばたいた。
　左目を刺していた鋭い痛みは、きれいに消えている。視界を霞ませていた涙をぬぐったとき、すました顔で、おれを見つめる彼の視線に、迎えられた。
　「……何、したんだ？」
　「いや、おまえさんの目を、ちょいとね」
　舌先を、ちらりとくちびるの間から、覗かせる。
　「舐めたのか？」
　あっけにとられて、口をぽかんと開けるおれを見やって、彼は声を立てずに笑った。それから指先で何かを摘み上げ、差し出してみせる。
　「ごらん。長い睫をしているな、おまえさんは」
　おまえさんともあろう者が、睫一本で、あんなに痛がるとはね。なかなか、見ものだったさ。
　くつくつと笑って、いつものように、余裕綽々の彼。指先で摘んだ、小憎らしいおれの一部に、そっと接吻する。そして、頬に零れていた涙を、同じ指先で拭ってくれる。触れられて、また心臓が小さく胸の中で飛び跳ねた。
　「一体、どこでおぼえたんだ？」
　「さあてね。習得するなんてもんじゃ、ないのさ」
　にやにやと、意地悪く笑う。年上の、おれよりずっと人生経験の豊富な、おとなの男の笑み。おれが余韻に身を焦がしているのも、すっかり承知だ。
　グレート。あんたは、ずるい。
　いつだって、あんたはおれを翻弄する。くちびるを重ねるよりも、闇の中でひそやかに触れ合うよりもじかに、あんたを感じた、あの瞬間。余韻が……冷めない。ちりちりと、熱が胸を焦がす。全身に、伝導する。
　ねえ、グレート。おれは、あんたに勝てないのかな？　翻弄されて、白旗を掲げているのは、いつだっておれの方だ。不意討ちも、駆け引きも、真似るには百年早い。まっすぐに、ぶつかることしか出来ないのだ。
　そう、たとえば、こんな風に。
　首根っこを乱暴に捕らえられてもなお、彼はすました顔でにやついていた。
　「おいおい、礼も言わずに、どうするつもりだ」
　「分かってるくせに。……あんたにも」
　してあげる。
　おれがあんたに敵うのは、あんたを想う、この気持ちだけ。あんたがくれるのと同じだけ、それよりもっと、あんたに愛を捧げるよ。
　「どんな味がした？　おれの目は」
　「……リキュールゼリーの味、かな。ちょいと、ジンの風味のする」
　「じゃあ、あんたの目は、ヘーゼルナッツケーキの味がする？　それとも、シングルモルトの味？」
　「試してみるかね？」
　瞼を閉じようともせず、彼はまだ、笑みを浮かべている。ちょっとは照れてほしいのに、そんなおれの気持ちも、すべて知り尽くしているようだ。
　そんなあんたの粘膜に触れれば、おれも、あんたのようになれるだろうか。それとも、……あんたも、見せてくれる？　誰にも見せない秘密を、ただひとり、おれだけに。
　躊躇いがちに、舌先を伸ばす。ちろりと触れたその瞬間、おれは思わず笑みを浮かべた。そこに、ヘーゼルナッツケーキの味でもなく、ましてやシングルモルトの味でもなく、うろたえて頬に朱を散らした、彼を見出して。

　
　了

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